Biến chủng Omicron đã khiến số ca nhiễm Covid-19 tăng vọt lên mức cao kỷ lục trong vài tuần qua tại khắp các thành phố của Hoa Kỳ, làm thay đổi các kế hoạch du lịch vào kỳ nghỉ, khiến nhân viên rời văn phòng và người mua sắm một lần nữa rời bỏ các cửa hàng vật lý.

Nhưng trong khi một số khía cạnh của nền kinh tế đang bị ảnh hưởng - cho thấy sụt giảm trong nhu cầu của người tiêu dùng hoặc ngừng hoạt động do thiếu nhân công - thì những khía cạnh khác lại chỉ xem Omicron như một đốm sáng đom đóm trên radar. Bức tranh trái chiều này cho thấy rằng mặc dù virus gần như chắc chắn sẽ tạo ra một số lực cản đối với tăng trưởng kinh tế trong thời gian tới, bất kỳ tác động nào trên phạm vi rộng hơn đều có khả năng sẽ chỉ tồn tại trong một khoảng thời gian ngắn.

Robert Rosener, chuyên gia kinh tế Hoa Kỳ cấp cao tại Morgan Stanley, cho biết: “Bức tranh toàn cảnh, quan điểm của chúng tôi về triển vọng kinh tế trong trung hạn thực sự không thay đổi. Nhưng mô hình hoạt động kinh tế có thể thay đổi đáng kể hơn trong ngắn hạn.”

Đặc biệt là ở các thành phố lớn và các khu vực đông dân cư nơi Omicron lan truyền nhanh nhất, sự chậm lại trong hoạt động của các dịch vụ trực tiếp đã hiển hiện rõ nét. Ví dụ, nhân viên làm việc tại các doanh nghiệp trong lĩnh vực dịch vụ ở New York đã giảm gần 23% số giờ làm việc trung bình hàng tuần trong khoảng thời gian từ tháng 11 đến tháng 12, từ 28,2 xuống còn 21,8 giờ, theo dữ liệu công ty xử lý bảng lương Gusto. Gusto cho biết tại thời điểm này năm ngoái, số giờ làm việc trung bình hàng tuần đã tăng gần 18% trong khoảng thời gian trước kỳ nghỉ đông.

Số lượng người đi tàu điện ngầm ở Thành phố New York cũng thấp hơn so với mức trước đại dịch kể từ cuối tháng 11, khi tin tức về Omicron lần đầu tiên xuất hiện. Số lượt đi tàu điện ngầm đã ở mức 74% của năm 2019 vào ngày 21 tháng 11, ngày Chủ nhật trước Lễ Tạ ơn, ngay sau khi Omicron được phát hiện, theo dữ liệu từ Cơ quan Giao thông Đô thị. Con số này đã giảm xuống 59% so với mức của năm 2019 vào ngày 19 tháng 12.

Trên khắp Hoa Kỳ, số người dùng bữa trực tiếp tại các nhà hàng đã giảm 13% so với cùng tuần năm 2019 trong tuần qua theo dữ liệu từ trang web đặt bàn OpenTable. Trong tuần kết thúc vào Lễ Tạ ơn, các tỷ lệ đó vẫn còn bằng với mức của năm 2019.

“Đáng buồn thay, nền kinh tế dường như đã sẵn sàng để bình thường hóa trở lại,” Constance Hunter, chuyên gia kinh tế trưởng của KPMG, viết trong một email gửi cho Barron’s. “Nhưng Omicron sẽ kìm giữ chúng ta lại.”

Bởi vì sự gia tăng của số ca nhiễm Covid tập trung ở các thành phố lớn, nơi tạo ra nhiều hoạt động kinh tế hơn, tác động của làn sóng dịch bệnh đối với nền kinh tế rộng lớn hơn có thể sẽ rõ ràng hơn trong ngắn hạn. Theo Scott Ruesterholz, giám đốc danh mục đầu tư tại Insight Investment, trong khi làn sóng Delta vào mùa hè năm nay đã làm giảm tốc độ tăng trưởng 1,5 điểm phần trăm, làn sóng Omicron có thể sẽ có tác động khoảng 2-3 điểm phần trăm đến tăng trưởng trong quý đầu tiên của năm tới.

Tuy nhiên, các khu vực khác của nền kinh tế vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ và những chỉ số hoạt động cơ bản mạnh mẽ đó sẽ có thể giảm thiểu tác động của Omicron, các nhà kinh tế cho biết.

Người tiêu dùng, chẳng hạn, vẫn lạc quan về vị trí của nền kinh tế, ngay cả khi số ca nhiễm Covid đang tăng vọt. Hội đồng Hội nghị đã báo cáo vào thứ Tư tuần trước rằng Chỉ số niềm tin người tiêu dùng và Chỉ số kỳ vọng đều đã tăng lên trong tháng 12, phản ánh triển vọng trong ngắn hạn đối với điều kiện thu nhập, kinh doanh và thị trường lao động. Mối quan ngại cụ thể về Covid cũng đã giảm xuống.

Niềm tin của người tiêu dùng tăng lên trong tháng 12 và chỉ số của tháng 11 cũng được điều chỉnh tăng lên

Theo số liệu của Cơ quan An ninh Vận tải, xu hướng di chuyển bằng đường hàng không có vẻ lành mạnh, với hơn hai triệu người đi qua các trạm kiểm soát an ninh sân bay vào thứ Hai, ngày 20 tháng 12, ngày thứ năm liên tiếp như vậy. Và bộ phim mới Spider-Man: No Way Home đã mang về 260 triệu USD cho các phòng vé vào cuối tuần trước - trở thành bộ phim có doanh thu ra mắt cao thứ hai từ trước đến nay bất chấp số ca nhiễm đang tăng lên.

Theo Rosener, việc người tiêu dùng tiếp tục tăng mạnh chi tiêu cho một số dịch vụ “không có nghĩa là chúng ta đã thoát khỏi nguy hiểm và chúng ta sẽ không thấy bất kỳ tác động nào. Tuy nhiên, nó phù hợp với bức tranh chung rằng mặc dù hình thái của tác động từ các làn sóng Covid lên hoạt động kinh tế trông giống nhau, biên độ của tác động có xu hướng nhỏ dần theo thời gian.”

Có rất ít điều chắc chắn về con đường tương lai của Omicron, bao gồm cả thời gian kéo dài của làn sóng hiện tại. Và vẫn có những rủi ro đáng kể về tác động kinh tế lớn hơn nếu làn sóng dịch bệnh kéo dài hoặc trở nên nghiêm trọng hơn.

Ví dụ, bản chất rất dễ lây lan của virus có thể áp đảo hệ thống chăm sóc sức khỏe của Hoa Kỳ. Chỉ riêng nỗi sợ hãi về loại virus này cũng có thể khiến người lao động đứng ngoài cuộc và làm đình trệ sự phục hồi của thị trường lao động, ngay cả khi không có lệnh ngừng hoạt động. Và bất kỳ tác động nào đến nguồn cung lao động, kết hợp với nhu cầu hàng hóa tăng đột biến khi người tiêu dùng chuyển hướng khỏi chi tiêu dịch vụ, cũng có thể đẩy lạm phát lên cao hơn.

“Sự thật là chúng ta vẫn chưa biết,” Megan Greene, nghiên cứu sinh cấp cao tại Trường Harvard’s Kennedy và chuyên gia kinh tế trưởng tại Viện Kroll, một công ty tư vấn rủi ro và điều tra doanh nghiệp cho biết.

Nhưng một tác động tiêu cực là rõ ràng trong ngắn hạn, bất kể virus tiến triển đến đâu. Greene nói: “Ngay cả khi chúng ta chỉ đơn giản là không chắc chắn, đó cũng đã là một lực cản đối với tăng trưởng.”

Huân Hà - Theo barrons.com

Đọc thêm: Apple: cổ phiếu trả cổ tức hàng đầu để mua cho năm 2022 và tương lai xa hơn